Для тяжелых перевозок наиболее приспособлены дизельные двигатели, а современные 4-, 6- или 8-цилиндровые дизельные двигатели с 5-, 6- или 10-ступенчатыми коробками передач являются мощными средствами, удобными для перемещения грузов, и имеют достаточный запас мощности. Особенностью дизельных двигателей является их надежность и экономичность и такие усовершенствования, как непосредственный впрыск топлива и модернизированная поршневая камера сгорания, означают чистое сжатие, без дыма. Факельные разогреватели обеспечивают работу при температурах до —19 °С. Чтобы обеспечить плавную передачу мощности от двигателя через коробку скоростей, динамически сбалансированные валы и дифференциалы на колеса, предусмотрена сложная конструкция.
Типичная силовая установка для 32-тонных прицепов имеет эффективную мощность от 192 л. с. (минимально допустимая граница) до 335 л. с. для реальных условий работы.

Для сравнения, легкие автофургоны, широко распространенные на рынке, обычно с бензиновыми двигателями внутреннего сгорания, имеют мощность от 30 до 60 л. с.

Важным аспектом тяговых средств является удобство их ремонта. Многие тяжелые грузовики имеют наклоняющуюся вперед кабину, что обеспечивает доступ к двигателю.