Современный транспорт характеризуется чрезвычайно мощными силовыми установками. В небо взлетают самолеты массой 300 т, полумиллионные супертанкеры бороздят воды у нефтяных терминалов, потоки автомобильного движения мгновенно устремляются вперед после переключения уличных сигналов, а ракета Сатурн достигает скорости более 32 тыс. км/ч в течение минуты. Мы прошли длинный путь от естественных силовых установок, когда моряки в безветренную погоду высвистывали ветер, а для доставки дубового бревна к верфи требовалась упряжка лошадей.

Мы все еще принимаем участие в университетских гребных гонках, ездим на велосипедах, состязаемся на небольших парусных шлюпках в многочисленных бухтах, а приз за пересечение пролива Ла-Манш с помощью человеческих мускулов выиграл педальный сверхлегкий самолет. Но в высокоразвитых странах естественные источники энергии для транспорта забыты и заменены механическими силовыми установками.

Прежде чем нас также поглотит более сложная техника силовых установок, давайте приостановимся, чтобы вспомнить, что во многих слаборазвитых странах все еще сохраняют свое значение ветер и животные как силовые установки. В бедных странах все еще интенсивно используют телеги, приводимые в движение волами, лошадьми и ослами, а в странах с недостаточно развитой сетью дорог или полным ее отсутствием, где колесный транспорт применять трудно, используют вьючный транспорт. Хотя в последние годы число таких стран уменьшается, в районах Среднего и Дальнего востока все еще применяют парусные суда.