Перевозки (грузовые и пассажирские), нуждающиеся в использовании путей сообщения, должны иметь место для доступа к подвижному составу, движущемуся по этим путям, и места для смены подвижного состава того же или различных видов транспорта. Эти места называют терминалами.

Иногда путают слова «терминал» и «конечный пункт». Конечный пункт — это место, где что-нибудь (например, путь) оканчивается. Терминал в прошлом имел и до сих пор имеет то же значение. Но в транспортном смысле значение этого понятия намного шире. Таким образом, конечный пункт следует использовать при описании пунктов, располагаемых в конце пути, но не в промежуточных пунктах. А терминалы могут быть и в этих промежуточных точках.