Некоторые пути сообщения, особенно недостаточно загруженные, непосредственно не контролируются, за исключением рамок правил или законов, принятых для общей пользы всех пользователей. Это пути сообщения, где действует правило «видимости», когда пользователи движутся с учетом дальности видимости и свободности впередилежащего пути. На других путях сообщения действует строгий контроль, иногда с помощью автоматической сигнализации, исключающей появление на участке, который уже занят одним транспортным средством, второго транспортного средства. Такая система принята для поездов на подземных линиях Лондонского метрополитена. Другие пути сообщения оснащены радиолокационными устройствами, подобными пультам управления воздушным движением в современных аэропортах и устьевым системам управления на загруженных реках. Эти системы и устройства дороги в эксплуатации и должны рассматриваться при сравнении вариантов путей сообщения.

Если по каким-либо причинам контроль прерывается, могут возникнуть крупные сбои в движении. Это особенно реально в случае негибких систем, например на высокоскоростных пригородных линиях. Единственная авария может вызвать задержку всех остальных транспортных средств, следующих за остановившимся. Маневренный путь, наоборот, позволяет транспортным средствам миновать остановившееся. Эта маневренность является важной характеристикой путей сообщения.