На первый взгляд между слоном и реактивным самолетом мало общего, за исключением того, что крупнейшее в природе животное дало имя самому большому в мире самолету. Но оба они, конечно, являются средствами передвижения. И хотя они очень различаются по своей природе, при сравнении их в транспортном аспекте можно найти много общих свойств. Действительно, если сравнивать одно транспортное средство с другим, можно найти много общих свойств. При любой попытке изучать различные виды транспорта нужно рассматривать эти общие свойства, чтобы выявить, до какой степени они влияют на каждый конкретный вид транспорта. Изучив общее, можно выявить и различия. На этом пути мы можем понять проблемы, общие для всех видов транспорта, и изучить нужды и трудности каждого из них. Затем мы сможем оценить любой из них и его приспособленность для решения стоящих перед нами задач.

В следующих разделах будут принципиально рассмотрены физические компоненты транспорта (иногда называемые неотъемлемыми частями транспорта), но перед изучением их необходимо рассмотреть требования, жизненно важные для успешной работы транспорта: необходимость в обеспечении перевозок.