Транспорт и распределение — это столь давние виды деятельности, что они имеют очень старую правовую основу. Происхождение договоров о фрахтовании судна и транспортных накладных уходит корнями во времена Древней Греции и Рима, а концепция транспортной организации общего пользования, реализующая древнее королевское правило, в Великобритании все еще остается основным в законе о перевозках. Другой прочной особенностью транспорта является его международный характер, вследствие чего противоречие законодательств неотделимо от работы транспорта, особенно в современных условиях, когда народы зависят один от другого по столь большому кругу основных потребностей.

За последние годы эти правовые конфликты разрешаются с помощью международных соглашений, которые содержат совместно согласованные правила перевозок грузов и пассажиров воздушным, морским, железнодорожным и автомобильным транспортом. Последнее из них, связанное с законом о смешанных перевозках, еще не применяется.