За последнюю четверть века наиболее крупным достижением морского транспорта являются массовые перевозки. В один прекрасный день порт Хедленд, прежде малоизвестный австралийский порт, обслуживающий животноводство, погрузил на четыре крупных навалочных судна 417 213 т руды н рудных окатышей. В 1960-х годах порт был реконструирован для приема судов водоизмещением до 160 000 т. Затраты на реконструкцию составили 75 млн. австралийских долларов. Руду в порт для погрузки в суда доставляли по железной дороге из Маунт Ньюмен и рудников Голдсуорта. Сами рудовозные поезда представляли собой один из наиболее замечательных примеров массовых перевозок по железной дороге в мире.

Массовые перевозки грузов морем стремятся выполнять в специализированных судах, принадлежащих отдельным международным компаниям или зафрахтованных ими на длительное время. Основными типами являются суда VLCC, ULCC, ОБО (нефтерудовозы), зерновозы, газовозы и специализированные суда для перевозки таких грузов, как каустическая сода и бананы. Контейнеровозы составляют особую группу и рассматриваются в данной книге отдельно.

Все эти суда содержат специально запроектированное оборудование для выполнения своих функций. Нефтетанкеры имеют большое число перегородок для разделения судна на отдельные помещения, предотвращающие перемещение жидких грузов во время качки судна. Силовые установки расположены в кормовой части судна так, что гребной вал короткий и не проходит под грузом, как это имеет место при двигателях в средней части судна. Большим недостатком танкеров является то, что сырая нефть перевозится только в одну сторону, а судно значительную часть рейса следует с балластом. Это же характерно и для других судов, специализированных для перевозки одного груза. Нефтерудовозы более универсальны, хотя и несколько более дорогостоящие в изготовлении. Они могут быть альтернативно использованы, так как могут быть зафрахтованы и при избытке танкерного тоннажа. С другой стороны, большинство массовых грузов перевозится из стран первичной переработки в развитые страны вторичной переработки, так что проблема обратных грузов полностью не решена.

Массовые перевозки грузов в настоящее время опираются иа очень широкий набор судов, не очень крупных по размерам. В то время как суда типа ULCC достигают по водоизмещению 500 000 т, многие грузы экономично перевозить в судах меньших размеров. Так, массовые перевозки очищенных нефтепродуктов очень экономичны в судах водоизмещением 20 000 т, а такие грузы, как растворители, химические удобрения, сельскохозяйственные продукты, рыбопродукты, каустическая сода и т. п., часто перевозят в мини-танкерах дедвейтом от 2000 до 26 000 т. Для перевозки особо тяжелых неделимых грузов как на палубе, так и в трюмах, используют специальные суда.